'Colateral' abre com Tom Cruise trocando pastas com um estranho em um aeroporto. Então, intrigantemente, parece se transformar em outro filme. Conhecemos um motorista de táxi chamado Max ( Jamie Foxx ), que pega uma carona chamada Annie ( Jada Pinkett Smith). Ela é toda profissional. Ela sacode as ruas que ele deveria tomar para levá-la ao centro de Los Angeles. Ele diz que conhece um caminho mais rápido. Eles acabam fazendo uma aposta: a carona será grátis se ele não os levar mais rápido ao centro da cidade.

A cena continua. Não é sobre flerte. Às vezes, você só precisa ter algumas palavras com uma pessoa para saber que gostaria de ter muito mais. Eles se abrem. Ela é uma promotora federal que confessa estar tão nervosa na noite anterior a um grande caso que chega a chorar. Ele diz que planeja possuir seu próprio serviço de limusine. Eles se gostam. Ele a deixa sair do táxi e sabe que deveria ter pedido o número dela. Então ela bate na janela e lhe dá seu cartão.

Esta é uma cena longa para vir no início de um thriller, mas boa, estabelecendo dois personagens importantes. Também é bom em seus próprios termos, como um curta-metragem independente. Isso nos permite aprender coisas sobre Max que não poderíamos aprender nas cenas a seguir, e adiciona um subtexto depois que o próximo cliente em seu táxi é Tom Cruise.

Cruise interpreta um homem chamado Vincent, que parece certo, centrado e simpático. Ele precisa de um motorista para passar a noite toda com ele, dirigindo para cinco destinos, e oferece a ele seis notas de 100 dólares como persuasão. Primeira parada, um prédio de apartamentos. Sem estacionamento em frente. Vincent diz a Max para esperar por ele no beco. Se você não sabe nada sobre o filme, guarde esta resenha para depois.

Um corpo pousa em cima da cabine. 'Você o jogou pela janela e o matou?' Max pergunta incrédulo. Não, diz Vincent, as balas o mataram. Então ele saiu pela janela. Então agora sabemos mais sobre Vincent. O filme é estruturado para tornar sua ocupação uma surpresa, mas quão surpreendente pode ser quando o site do filme deixa escapar alegremente: 'Vincent é um assassino contratado'. Deixa para lá. A surpresa sobre a ocupação de Vincent é o menor dos prazeres do filme.

'Colateral' é essencialmente uma longa conversa entre um assassino e um homem que teme por sua vida. Mann pontua a conversa com o que acontece em cada uma das cinco paradas, onde ele usa papéis de personagens detalhados e diálogos convincentes do escritor Stuart Beattie criar, essencialmente, mais curtas-metragens que pudessem ser independentes. Veja a cena comovente em que Vincent leva Max junto com ele para uma boate, onde eles conversam tarde da noite com Daniel ( Barry Web Henley ), o dono. Daniel se lembra de uma noite Milhas Davis entrou no clube, relembrando-o com tanto calor e admiração, tanto arrependimento por suas próprias oportunidades perdidas como músico, que estamos olhando para a janela de sua vida.

Mann está trabalhando em um gênero com 'Colateral', como ele estava em ' Aquecer ' (1995), mas ele aprofunda o gênero através do tipo de detalhe específico que enfeitaria um drama direto. Considere uma cena em que Vincent pede (ou ordena) Max para levá-lo ao hospital onde a mãe de Max é paciente. A mãe é interpretada por Salão Irma P. (a velha senhora em 'The Lady-Killers' dos Coen), e ela causa uma impressão instantânea, como uma mulher que olha para este homem com seu filho, e intui que tudo pode não estar certo, e guarda isso para si mesma.

Essas cenas são muito mais interessantes do que a abordagem padrão do dono do clube astuto ou do alívio cômico da Big Mama. Mann permite o diálogo no tipo de filme que muitos diretores agora abordam como ação de parede a parede. A ação ganha muito quando acontece com indivíduos convincentes, em vez de figuras de ação prontas para uso.

O que é particularmente interessante é a maneira como ele e Cruise modulam o desenvolvimento de Vincent como personagem. Vincent não é o que parece, mas seu segredo não é ser um assassino; essa é apenas sua ocupação. Seu segredo é sua vida psicológica oculta que remonta à infância, e na maneira como ele pensa o tempo todo sobre o que a vida significa, mesmo enquanto a toma. Quando Max lhe diz que o emprego de táxi é 'temporário' e fala sobre seus planos de negócios, Vincent descobre há quanto tempo ele está dirigindo um táxi (12 anos) e cita John Lennon : 'A vida é o que acontece enquanto você está fazendo outros planos.' Max diz algo a Vincent também: 'Você não tem peças padrão que deveriam estar lá na maioria das pessoas.'

Eu teria preferido que o filme terminasse em algo diferente de uma cena de perseguição, particularmente uma envolvendo um trem do metrô, já que eu já vi cerca de seis desses neste verão, mas Mann o dirige bem. E ele cria uma situação de gato e rato em um escritório escuro, o que é muito eficaz; abre com um toque de ' Janela traseira ' enquanto Max observa o que está acontecendo em diferentes andares de um prédio de escritórios.

Cruise e os cineastas trazem muito mais ao seu personagem do que esperamos em um thriller. O que ele revela sobre Vincent, de forma deliberada e não intencional, leva a uma linha final digna de um daqueles filmes policiais niilistas franceses dos anos 1950. O trabalho de Jamie Foxx é uma revelação. Eu pensei nele em termos de comédia (' Chamada de saque ,' 'Quebrando todas as regras'), mas aqui ele assume uma liderança dramática e é sempre convincente e envolvente. Agora estou ansioso para que ele jogue Ray Charles ; antes, eu não tinha tanta certeza. E observe o caminho Jada Pinkett Smith evita as convenções do Meet Cute e traz plausibilidade cotidiana para cada momento do primeiro encontro de Annie com Max. Este é um thriller raro que é tanto estudo de personagens quanto som e fúria.