Co-escritores Gillian Robespierre e Elisabeth Holm queria “tentar contar uma história maior” com seu novo filme, “ Telefone fixo ”, após o sucesso com “ Filho Óbvio ”, disse Robespierre, que também dirigiu os dois filmes. Para o próximo projeto, eles queriam continuar trabalhando juntos e com estrelas Jenny Slate . Mas eles também “queriam tecer diferentes enredos juntos, obter um elenco conjunto”, disse Robespierre em entrevista ao RogerEbert.com que incluía Holm e Abby Quinn , que interpreta a irmã mais nova do personagem de Slate.

“Jenny estava literalmente em todos os quadros de 'Obvious Child' e nos divertimos muito fazendo isso. Mas queremos continuar a crescer como contadores de histórias, e isso significa mais personagens, mais relacionamentos. Nós exploramos o relacionamento mãe-filha em 'Obvious Child'. Foi muito bom e nós simplesmente não terminamos. Queríamos expandir mais a relação mãe-filha. É um dos relacionamentos mais importantes em nossas vidas. E queríamos criar uma família inteira e falar sobre como é ser uma mulher dentro de um relacionamento e como é a monogamia.” Holm acrescentou: “A monogamia é uma escolha que você faz com um parceiro, é imperfeita, complicada, muitas vezes impossível, mas se você e seu parceiro escolherem isso, precisam respeitar essa escolha”.

Estrelas “fixas” João Turturro e Edie Falco como pais de duas filhas, a mais velha interpretada por Slate e a mais nova interpretada pela recém-chegada Quinn. As três mulheres têm encontros sexuais muito diferentes no filme, todos revelando personagens e levando a história adiante. “Nós definitivamente queríamos mostrar muito mais sexo do que em nosso último filme”, disse Robespierre. “Queríamos mostrar diferentes aspectos disso, um pouco mais realistas, como é estar em um relacionamento de longo prazo que talvez seja um pouco obsoleto, um pouco chato, quando o sexo 'espontâneo' é planejado, e também não é tão excitante, e você meio que está correndo para acabar com isso. Queríamos mostrar como é o sexo imperfeito e estranho.”

O filme começa com a personagem de Slate fazendo sexo muito imperfeito e desajeitado com seu noivo na floresta perto da casa de campo de sua família. “É uma luta para a personagem de Jenny estar se divertindo em seu relacionamento e não é apenas porque ela está desconfortável na floresta. É porque ela não está em um bom lugar no relacionamento. Ela está se sentindo presa. Queríamos mostrar como isso acontece em uma cena de sexo. E na cena de sexo de Abby, ela está gostando, ela é proativa sobre isso, ela quer fazer sexo, ela trouxe uma camisinha, mas também é estranho porque ela é uma adolescente e é difícil comunicar o que ela quer porque ela realmente não sabe.” Quinn descreveu sua visão dessa cena: “Ela entra em uma grande briga com os pais e então vai para a casa de campo deles. É uma coisa totalmente rebelde de se fazer, então tenho certeza que o tempo todo que ela está fazendo sexo, oitenta por cento de seu processo de pensamento é: 'Oh, eu odeio minha mãe e meu pai', 'Tome isso', e não se concentrando no que está acontecendo. .”

Para Robespierre, “Edie e John são o verdadeiro coração de todas essas cenas de sexo. É o que parece 20 anos de casamento. Ela tem um orgasmo, mas é agridoce. É muito triste.'

Holm continuou: “Para todos esses personagens, acho que sexo nunca é apenas sexo. E para muitas mulheres que muitas vezes é o caso. Quero dizer, provavelmente, para muitos humanos, esse é frequentemente o caso, mas é algo que raramente vemos na tela. E, se o sexo é desafiador ou rebelde ou ligado a tantas outras coisas acontecendo lá em cima enquanto outras coisas estão acontecendo lá embaixo, estávamos tentando capturar toda a intimidade emocional e complexidade que está acontecendo enquanto outras coisas estão acontecendo.”

Quinn tem um desempenho inovador como a adolescente que a princípio está tentando ser o mais diferente possível de sua boa irmã, mas depois se junta a ela quando descobrem que seu pai está tendo um caso. Quinn explicou que quando sua personagem “não podia mais dar como certo que tudo ao seu redor estava sendo cuidado, ela teve que aprender a se concentrar em outra pessoa além de si mesma”.

Holm acrescentou: “Sempre escrevemos com essa ideia de que a personagem de Abby era a mais inteligente de toda a família, mas ela está naquele ponto estranho onde ainda não é adulta e ainda tem algumas tendências infantis contra as quais está lutando. Ela quer se aconchegar, mas também quer pagar seu próprio aluguel e ser uma adulta”, Robespierre disse que escalaram Quinn para o papel porque, “A fita [da audição] nos surpreendeu. Abby era séria e capaz de ser um pouco brincalhona. Então ela deixou as qualidades infantis saírem através de uma risadinha ou um sorriso, mas ela também ainda era capaz de ser vulnerável.” Holm disse, “e então nós também pesquisamos ela no Google e vimos que ela era uma cantora muito bonita. Ter esse tipo de profundidade já em uma idade tão jovem e ter tantas paixões e interesses a tornava muito humana. E tivemos uma pequena conversa que foi muito estressante para todos. É como um encontro às cegas. Mas acertamos. E também vimos um cacho no cabelo dela.” Robespierre explicou: “Eu tenho cabelos muito cacheados e Liz tem cabelos muito cacheados e Jenny também. Eu disse: 'Ela é uma de nós'.'

Quinn, que aparecerá em um próximo episódio de “Black Mirror”, disse: “Eu pensei que queria apenas fazer comédia e agora sinto que estou mais inclinado para o drama. Eu meio que acho que assim que faço uma coisa eu quero a outra, ou isso é o que eu estou mais animado para o próximo. Meu professor de música disse: 'Segure firme, solte levemente.' Sinto que posso aplicar isso a tudo. Você apenas tem que deixar ir e aceitar o que está acontecendo agora, na atuação e a mesma coisa na vida.”

A ambientação do filme em 1995 teve a vantagem de eliminar a tecnologia moderna. Os personagens não têm acesso a celulares, redes sociais ou internet. O título do filme sinaliza a época em que o mais moderno mecanismo de comunicação era fixado na parede. “Definimos isso nos anos 90 porque queríamos mostrar a essa família que não estava se comunicando, que tinha que descobrir e fazer isso olhando um para o outro e não por meio de mensagens de texto ou bisbilhotando as mídias sociais de seu filho. Não queríamos que fosse nostálgico. Queríamos que a história funcionasse mesmo que fosse tirada da época.”

Defini-lo em 1995 significava que eles tinham que encontrar equipamentos com mais de vinte anos para usar como adereços, e pelo menos alguns deles tinham que funcionar. “Um dos maiores dramas que tivemos no set foi fazer a impressora antiga imprimir”, disse Robespierre. “E filmar em Nova York com um orçamento limitado não é fácil de fazer no período. Não é um período tão distante que seja impossível, mas a maioria das lojas Mom and Pop da década de 1990 foram demolidas para Starbucks e Chase Banks. Tínhamos que encontrar aquelas pequenas lascas e bolsões de Nova York que poderiam passar por 1995. Mas é uma história de família. É sobre a vida interior desta família. Então eles estavam dentro de casa a maior parte do tempo. Temos que trazer coisas de nossas casas. Não estou chamando Liz e sua mãe de packrats porque eles são pessoas muito legais, mas eles tinham um monte de fitas VHS e canecas Blockbuster e bichos de pelúcia. A colcha era a colcha que eu tinha quando era pequena. Eles encontraram o tecido Merimekko e o transformaram em uma colcha. Guardei para minha filha. Liz e eu tínhamos muito fórmica e carpete de parede a parede e conseguimos trazer esses pedacinhos para o apartamento.”

Todos os personagens cometem erros, mas o roteiro e as performances nos mantêm torcendo por eles. Holm disse: “Era muito importante para nós que nenhum personagem fosse um vilão, especialmente lidando com mentiras e trapaças. Mas queríamos que você tivesse empatia por todos os personagens deste filme, incluindo o personagem de John. Ele traz tanta humanidade para esse personagem. Ele não é apenas um marido. Ele é um homem tentando descobrir sua própria vida.” Robespierre disse: “Queremos que as pessoas vejam este filme e sintam que vão ficar bem. Esse sentimento de conexão e sensação de que vai ficar tudo bem e que você não está sozinho é algo que espero que possamos oferecer às pessoas em todos os filmes que fazemos.”