A ficção científica real é sobre ideias, o que significa que a ficção científica real raramente é vista nas telas de cinema, uma tela de mentalidade comercial que está mais à vontade com a sensação e o espetáculo. O que você mais vê nos filmes é algo que poderia ser chamado de 'produto com sabor de ficção científica' - um trabalho que tem algumas das armadilhas superficiais do gênero, como design de produção futurista e observações um tanto satíricas ou sociológicas sobre a humanidade, mas que eventualmente abandona sua pretensão por medo de alienar ou entediar o público e dá lugar a ações mais convencionais ou armadilhas de terror, esquecendo o que fez parecer incomum para começar.

'Ex Machina', a estreia na direção do romancista e roteirista Alex Garland (' 28 dias depois ,' 'Sunshine'), é uma rara e bem-vinda exceção a essa norma. Começa como um thriller sinistro sobre um jovem programador ( Domhnall Gleeson ) orbitando um carismático tipo Dr. Frankenstein ( Oscar Isaac ) e lentamente aprendendo que o zelo do cientista em criar inteligência artificial tem uma agenda pessoal preocupante e até doentia. Mas mesmo quando as revelações se acumulam e os parafusos se apertam e você começa a sentir que o terror e a violência são inevitáveis, o filme nunca perde o controle sobre o que se trata; este é um filme comercial raro em que cada cena, sequência, composição e linha aprofunda os temas do roteiro – o que significa que quando o final sangrento chega, parece menos previsível do que inevitável e certo, como em mitos, lendas e histórias bíblicas.

O cientista, Nathan de Isaac, trouxe o programador Caleb (Gleason) para sua casa/laboratório remoto nas montanhas arborizadas e designou Caleb para interagir com um protótipo de um robô 'feminino', Ava ( Alice Vikander ), para determinar se ela realmente tem autoconsciência ou é apenas uma simulação incrível. A história é emocionalmente e geograficamente íntima, às vezes sufocante, desdobrando dentro e ao redor da fortaleza de Nathan. Este bunker modernista com roupas de solteiro está isolado do mundo exterior. Muitos de seus quartos estão fora dos limites do cartão-chave restrito de Caleb. A história é circunscrita com o mesmo tipo de precisão. As conversas de Caleb com Ava são apresentadas como seções narrativas discretas, intituladas como capítulos de um livro (embora o cenário claustrofóbico inevitavelmente lembre os espectadores de outro clássico do psicodrama fechado, o filme de Stanley Kubrick de ' O brilho '). Essas seções são intercaladas com cenas entre Caleb, Nathan e a namorada de Nathan (talvez concubina) Kyoko (Sonoya Mizono), uma mulher quase muda e de aparência frágil que paira perto dos dois homens de maneira fantasmagórica.

Como o filme é cheio de surpresas, a maioria delas orientadas para os personagens e lógicas em retrospecto, tentarei descrever 'Ex Machina' em termos gerais. Nathan é um tipo quase satiricamente específico: um homem brilhante que criou um novo código de programação revolucionário aos 13 anos e fundou uma corporação semelhante ao Google, depois canalizou os lucros para seu esquema secreto para criar uma pessoa sintética física e psicologicamente crível, especificamente um mulher. Esta é uma fantasia nerd clássica, e há um sentido em que 'Ex Machina' pode ser descrito como 'A Ciência Estranha de Stanley Kubrick'. Mas apesar de ter feito um filme em que dois dos quatro personagens principais são mulheres em papéis subservientes, e deixar claro que o teste de realismo de Nathan incluirá um componente sexual, o filme nunca parece estar explorando os personagens ou suas situações. O filme mantém um distanciamento científico mesmo quando nos traz para dentro das mentes e corações de seu povo, começando com Caleb (um substituto do público com personalidade real), depois abraçando Ava, depois Nathan (que é tão fodido quanto intimidador), então finalmente Kyoko, que não é a cifra que ela inicialmente parece ser.

'Ex Machina' é uma bela extensão das preocupações passadas de Garland como roteirista. Começando com Danny Boyle ' A praia ,' baseado em seu romance, e continuando por mais duas colaborações com Boyle, '28 Days Later' e 'Sunshine' e o remake de ' Juiz Dredd ,' Garland demonstrou grande interesse na organização da sociedade, a tensão entre a necessidade de regras e o abuso de autoridade, e a forma como os papéis de gênero transmitidos ao longo de milhares de anos podem envenenar relacionamentos que de outra forma seriam puros. A seção final de '28 Days Later' se passa em uma base militar improvisada onde os soldados pegaram em armas contra hordas de cidadãos infectados. Assim que receberam os heróis em seu rebanho, eles se revelaram como monstros dominadores que querem despir as mulheres molecas do grupo de sua autonomia e as preparam como concubinas e reprodutoras em vestidos de babados, em uma versão distorcida da sociedade 'tradicional'. Os soldados, não os infectados, eram os verdadeiros zumbis naquele filme de zumbi: o filme era uma crítica à masculinidade, especialmente o tóxico Gentil.

Da mesma forma, 'Ex Machina' é muito sobre homens e mulheres, e como suas identidades são construídas pela sociedade dominada pelos homens tanto quanto pela biologia. Nathan se rebela ativamente contra o estereótipo de nerd, agindo como um cachorro alfa de casa de fraternidade, trabalhando pesado, bebendo em excesso, dançando na discoteca com sua garota em uma rotina coreografada por robôs, endereçando o sensível Caleb de fala mansa como 'cara' e 'mano', e reagindo com desprezo mal disfarçado quando Caleb expressa empatia por Ava. Já é ruim o suficiente que Nathan queira brincar de Deus, pior ainda que ele deseje recriar a feminilidade através de circuitos e carne artificial. Sua visão das mulheres parece moldada por revistas masculinas, videogames voltados para adolescentes eternos e a ficção científica e fantasia 'adulta' mais juvenil.

À medida que Ava se torna cada vez mais central para a história, o filme adquire um tom de filme noir, com Nathan como o marido ou pai abusivo frequentemente encontrado nesses filmes, Caleb como o vagabundo sem noção apaixonado por ela e Ava como a donzela que definitivamente está em angustiada, mas não tão indefesa quanto parece à primeira vista (embora fiquemos imaginando o quão capaz ela é e se ela tem potencial para ser uma femme fatale). Os momentos mais intensos do filme são as conversas silenciosas que ocorrem durante a falta de energia na instalação, quando Ava confessa seu terror a Caleb e pede sua ajuda contra Nathan. Não sabemos muito bem como aceitar seus apelos. Apesar de sua largura de banda emocional limitada, ela parece realmente angustiada e, no entanto, estamos sempre cientes de que ela é a criação de Nathan. Seu cenário pode ser outro nível na simulação, ou outra projeção do machismo distorcido de Nathan. Há também comentários sagazes, transmitidos inteiramente por meio de imagens, que sugerem que a feminilidade 'tradicional' é tão artificial e descaradamente construída quanto qualquer sirene androide, o que faz criaturas como Ava parecerem extensões terrivelmente lógicas de uma mentalidade que sempre existiu. (Este filme e ' Sob a pele ' seria um excelente filme duplo, embora não deva ser assistido por qualquer pessoa propensa à depressão.)

Por toda parte, Garland aumenta a tensão lenta e cuidadosamente, sem nunca deixar o ritmo diminuir. E ele prova ter um olho preciso, mas ousado para composição, enfatizando humanos e robôs como figuras adoráveis, mas preocupantes, em um mural frio e nítido de tecnologia. Os efeitos especiais são alguns dos melhores já feitos neste gênero, tão convincentes que você logo deixa de se maravilhar com a forma como os 'ossos' metálicos de Ava podem ser vistos através da carne transparente de seus antebraços, ou a maneira como seu 'rosto' é um fixado a uma caveira de prata.

O roteiro de Garland é igualmente impressionante, tecendo referências à mitologia, história, física e arte visual em conversas casuais, de forma a demonstrar que Garland entende do que está falando e, ao mesmo tempo, se dá ao trabalho de explicar conceitos mais abstratos em linguagem simples, para atrair em vez de alienar os espectadores casuais. (A discussão de Nathan e Caleb sobre a 'pintura automática' de Jackson Pollock é um destaque.) As performances são excelentes. O de Isaac, em particular, tem uma qualidade de estrela eletrizante, cruelmente zombeteira, mas de alguma forma deliciosa, insinuante e intelectualmente crível. O final, quando chega, é primordialmente satisfatório, destacando imagens cuja selvageria do homem das cavernas é emocionalmente esmagadora, mas conquistada pela história. Este é um filme clássico.