O guitarrista Nigel Tufnel está explicando seu amplificador ao documentarista Marty DiBergi:

É muito especial, porque, como você pode ver - todos os números vão para 11. Em toda a linha. Onze, onze. . . .

E a maioria dos amplificadores vai até 10?

Exatamente.

Isso significa que é mais alto? É mais alto?

Bem, é um mais alto, não é? Não é 10. Você vê, a maioria dos caras vão jogar 10 - você está em 10 em sua guitarra, onde você pode ir a partir daí? Onde?

Eu não conhecer.

Lugar algum! Exatamente! O que fazemos, se precisarmos daquele empurrão extra sobre o precipício, sabe o que fazemos? Você colocou isso para onze.

Onze.

Exatamente. Um mais alto. Por que você simplesmente não faz 10 mais alto, e faça 10 ser o número superior, e torná-lo um pouco mais alto?

Nigel fica tão perplexo com essa ideia que quase para de mascar chiclete. 'Estes vão para 11', ele repete finalmente. Sua fé naquele empurrão extra sobre o penhasco é inabalável. Marty DiBergi percebe que está lidando com uma questão de teologia do violão, não de lógica. Nigel tem poucas ideias, mas são claramente definidas e defendidas de forma desafiadora. DiBergi, um cineasta racional, fica impotente diante do arrebatamento de Nigel.

'This Is Spinal Tap', um dos filmes mais engraçados já feitos, é sobre muitas coisas, mas uma delas é a forma como a história real não está nas perguntas ou nas respostas, mas na borda do quadro. Há duas histórias contadas no filme: a história do que a banda de rock Spinal Tap pensa, espera, acredita ou teme que esteja acontecendo, e a história do que realmente está acontecendo. A razão pela qual sentimos tanto carinho por seus membros é porque eles são tão tocantes em sua inocência e otimismo. Intoxicados pela pura diversão de serem estrelas do rock, eles se apresentam muito depois da data de vencimento, para públicos cada vez menores, por cada vez menos dinheiro, ainda buscando o rugido da multidão.

O falso documentário, lançado em 1984, foi a estreia na direção de Rob Reiner , então famoso como Meathead de 'All in the Family', logo se tornaria um dos mais bem sucedidos diretores de Hollywood (' A coisa certa ', ' A noiva princesa ', 'Quando Harry Conheceu Sally...', ' Miséria ', ' O presidente americano '). Ele interpreta Marty DiBergi, o documentarista obstinado que acompanha a primeira turnê do Spinal Tap nos EUA em seis anos. Ele foi atraído pela banda pela primeira vez, diz ele, por sua 'altura incomum', então talvez ele devesse ser mais grato por Os segredos técnicos de Nigel.

Os membros da banda são o deus do rock loiro David St. Hubbins (Michael McKean ), o baixista Derek Smalls ( Harry Shearer ) e Nigel Tufnel ( Christopher Convidado ), que anseia por St. Hubbins com grandes olhos molhados de spaniel. Quando Nigel descobre que a namorada de David, Jeanine Pettibone (June Chadwick), está voando da Inglaterra para participar da turnê, seu coração aperta. Sua paixão por David é óbvia para todos, exceto, é claro, David.

Os dois homens da frente ficam com a maior parte da glória, enquanto o baterista Mick Shrimpton (R.J. Parnell) fornece percussão em tempo emprestado: os bateristas anteriores do Spinal Tap tiveram uma taxa de mortalidade alarmante. Um entrou em combustão espontânea e outro engasgou até a morte com vômito ('mas não seu próprio vômito').

O apoio à banda em sua turnê pelos EUA vem de um grupo perfeitamente observado de funcionários da indústria da música. Seu empresário Ian Faith ( Tony Hendra ) é como um chefe de escoteiros cansado prometendo a uma tropa de meninos da mamãe que a caminhada está prestes a terminar. Ele carrega um taco de críquete e libera a tensão em momentos cruciais por meio de atividades terapêuticas como quebrar aparelhos de TV. Bobby Flekman ( Fran Drescher ) é um publicitário de uma gravadora tentando explicar sem realmente explicar por que o novo álbum da banda, 'Smell the Glove', não está nas lojas. O líder da banda Letterman, Paul Shaffer, é Artie Fufkin, o homem avançado que não consegue fornecer um único fã para um autógrafo. Fred Willard é o animado tenente Hookstratten, encarregado de seu último show nos EUA, uma dança de oficiais no hangar de uma base militar.

Guest, McKean, Shearer e Reiner escreveram o roteiro por conta própria, beneficiando-se de ensaios improvisados, e também escreveram todas as músicas, algumas das quais, como 'Sex Farm', se tornaram populares e não foram muito piores do que outros sucessos do heavy metal. (O convidado gostou tanto do gênero que dirigiu dois documentários de sua autoria, ' Esperando por Guffman ' e ' Melhor em exibição .') Para o Spinal Tap, o heavy metal foi a última parada da banda em uma odisseia que começou com os meninos como um grupo folk e os viu se transformarem no poder das flores dos anos 60 antes de finalmente emergirem em sua forma final, tão temíveis e cabeludos. agora apresenta adereços como uma cabeça de morte gigante e cápsulas alienígenas que dão à luz a eles um por um, ou pelo menos esse é o plano.

Reiner preenche o quadro com informações básicas e toques sutis (veja a maneira como ele cruza e descruza os braços incertamente enquanto faz as observações introdutórias de Marty). O triângulo amoroso envolvendo Nigel, David e Jeanine nunca é reconhecido abertamente. A desintegração da turnê é explicada de improviso, em apartes (depois que o show de Boston é cancelado: 'Não é uma cidade universitária'). Em uma cena inicial, Nigel e David usam piercings nos lábios. Em uma cena posterior, eles têm cicatrizes dos piercings mal sucedidos. O diálogo mostra seu ponto de vista com escolhas precisas de palavras, como quando Derek Smalls apresenta uma groupie como 'meu novo amigo especial'.

A maior risada da segunda metade do filme é montada com amor, ao longo do tempo, a partir de muitos pequenos elementos. Envolve uma tarefa para a cenógrafa Polly Deutsch ( Anjelica Huston ) para construir uma réplica de um dos elementos de Stonehenge, que descerá ao palco durante um grande número de produção. A má comunicação causa um erro na escala.

Para apreciar a habilidade de Reiner e seus editores, observe a maneira como eles se preparam para a recompensa. Em vez de simplesmente mostrar o suporte errado descendo de cima, eles incluem uma cena em que nos dizem o que vai acontecer. Então, depois de filmagens intermediárias para criar antecipação, vemos o momento desastroso. Este é um caso raro em que ajuda a conhecer a piada antes que ela chegue: estamos rindo não apenas do que acontece (o que é engraçado), mas das reações dos membros da banda, que não foi preparado.

Vendo ' Noite de um dia difícil ' recentemente, fiquei impressionado com o quanto os Beatles estavam obviamente se divertindo. Se há uma cena única mais alegre e orgástica nos filmes do que o número 'She Loves Me', eu não vi. Você pode ver Paul e John sorrindo um para o outro enquanto cantam - não como uma técnica de performance, mas porque eles não podem evitar.

Muitos músicos devem passar por essa fase inicial quando querem se beliscar por causa de sua boa sorte. 'Podemos provar o quanto eles adoram encarnar seus papéis', escreveu David Edelstein, da Slate, quando 'This Is Spinal Tap' foi relançado. 'E por que não? Quem não gostaria de ser um titã do rock, mesmo ridículo, estúpido e decadente? É o sonho supremo da nossa era.'

Ele coloca o dedo no apelo mais profundo do filme: é engraçado sobre Spinal Tap, mas não cruel. Ele compartilha seu prazer em ser eles mesmos. Tem afeição por esses três egos frágeis. Sim, eles estão estragados. Sim, eles fazem exigências impossíveis (a cena envolvendo o tamanho do pão para os sanduíches do camarim é uma obra-prima do comportamento petulante). Sim, a música deles é muito ruim.

Mas eles não são homens maus; eles são tolos santos, vivendo em um sonho que ainda de alguma forma, mal, se mantém unido para eles. Eles merecem o resgate de última hora de sua turnê japonesa - embora o que os japoneses fizeram para merecê-los? Uma das mais belas ironias de 'This Is Spinal Tap' é que a banda ganhou vida própria depois que o filme saiu, e na verdade excursionou e lançou álbuns. Spinal Tap ainda vive. E não melhoraram.