Benedict Cumberbatch talvez não seja o primeiro ator que vem à mente quando se pensa em escalar um faroeste, mas sob a direção de Jane Campion em seu drama estelar “The Power of the Dog”, ele é exatamente o que o filme precisa. Coberto de terra da cabeça aos pés durante a maior parte do filme, ele encarna um personagem em uma crise masculina. Ele tem uma necessidade constante de provar que é o líder mais duro e duro em uma matilha de vaqueiros, possivelmente para esconder sua adoração e afeição pelo homem que se foi há muito tempo, que o ensinou mais do que apenas como andar a cavalo. Phil (Cumberbatch) domina a hierarquia de qualquer sala em que esteja por meio de comentários cruéis e uma irreverência em relação à autoridade. Seus olhos são frios como o ar da montanha; seu rosto é uma fachada de pedra contra o mundo; sua língua é tão afiada quanto uma presa de cobra. Longe vão os personagens peculiares e cativantes que Cumberbatch interpretou no passado. Aqui, enrolado como um predador à espreita, Cumberbatch é talvez mais temível do que seus vilões de voz profunda em “O Hobbit” e “ Star Trek - Além da Escuridão .” Ele se move pelo filme como uma faca desembainhada, cortando qualquer um que tenha o azar de chegar perto.

O Phil de Cumberbatch é o Remus tosco e tosco para o gentil Romulus do filme, seu irmão George ( Jesse Plemons ). Enquanto Phil é insensível e malvado, George é mais gentil e de fala mansa, muitas vezes à mercê das provocações de seu irmão. Em uma parada em um restaurante, Phil provoca Rose duramente ( Kirsten Dunst ), uma viúva que administra a joint, e seu filho Peter ( Cody Smith-McPhee ), que Phil intimida até Peter sair do trabalho e deixar sua mãe em lágrimas. George estende a mão para confortá-la e acaba se apaixonando por ela. Isso enfurece Phil, que leva a perda de seu irmão para uma mulher muito mal. Ele intensifica sua intimidação de Rose e Peter, como intensificando o calor com uma lupa. Isto é, até que Peter tente passar mais tempo com Phil. A improvável camaradagem desvenda uma série de segredos e intenções ocultas, mudando o relacionamento de todos uns com os outros.

Usando a Nova Zelândia para a Montana da década de 1920, o escritor/diretor Campion coloca este western quieto, mas irritado, em um fundo duro que é bonito e imponente. Para Peter, apresenta uma masculinidade endurecida que ele deve aprender a superar. Para Phil, essa natureza varrida pelo vento é uma fuga da vida de privilégios da qual ele não quer fazer parte. Foi no lombo de um cavalo que ele se encontrou, e foi nesses caminhos de vacas, desfiladeiros e rios escondidos que aprendeu a disfarçar seus desejos.

A adaptação de Campion de Thomas Savage O romance de mesmo nome de mesmo nome retira muitos detalhes do livro e o leva de volta aos elementos mais crus do momento. A história de fundo é preenchida rápida e brevemente no diálogo, se é que é preenchida. Não há flashbacks, apenas algumas cenas de personagens compartilhando seu passado. Campion e seu diretor de fotografia Ari Wegner escrever estudos de personagens inteiros em seus close-ups. A partir dessa perspectiva, temos uma noção do que o elenco pode nunca verbalizar. Está no olhar de dor e pânico no rosto de Rose quando ela começa a beber depois de outra rodada de assédio de Phil. Está nos olhares de aço que Peter atira em Phil quando está sendo importunado. Está nos olhares para baixo de George no chão, sabendo que ele é incapaz de parar os tormentos de seu irmão. É a raiva no rosto de Phil quando ele percebe que seu relacionamento estreito com seu irmão está chegando ao fim com o casamento de George com Rose. É uma abordagem que Campion usou em seus trabalhos anteriores como “ Um anjo na minha mesa ' e ' O piano ”, este último segue um personagem principal, Ada ( Caçador de azevinho ), que não pode falar, mas usa seu rosto e linguagem de sinais com gestos bruscos para transmitir seu ponto de vista. Não há dúvida de que quando Ada tem algo a compartilhar em “O Piano”, e através do movimento, linguagem corporal e reações de Phil, Cumberbatch também fala muito com cada carranca e cada sorriso desafiador.

Muitos dos filmes de Campion também se concentram na mudança da dinâmica de poder entre os personagens: quem tem poder, quem o perde e como o recupera. Às vezes, isso é na forma de mulheres lutando para serem ouvidas, como em “ Querida ' ou ' Estrela Brilhante .” Mas em “The Power of the Dog”, a entrada de Rose na família é percebida como uma ameaça, um desafio à ordem estabelecida. Phil não lhe oferece nenhuma gentileza, criando maliciosamente um ambiente tóxico que a envenena, a fim de manter o poder sobre seu irmão, seus negócios e quem está no comando de sua majestosa mansão. Ela é como uma ameaça existencial para ele: ela representa o sexo que ele não deseja e alguém que ele ainda não tem sob controle. A trégua entre Phil e Peter enerva Rose ainda mais, com medo da influência que ele pode ter sobre seu filho. Ela se perde na garrafa, assim como Peter enfrenta o bullying de Phil. É uma dança fascinante entre todos eles, esperando para ver como tudo terminará quando a música parar.

Falando da música, “The Power of the Dog” contém alguns dos melhores usos da música em um filme este ano. Jonny Greenwood O trabalho de sublinha e enfatiza muitas das ações que acontecem na tela. As composições de cordas torcem e giram tão nitidamente quanto o enredo do filme, como uma corrente irregular puxando nossas emoções em certas direções. Os sons de violinos doces azedam, enquanto notas mais suaves se expandem em ondas intensas. As mudanças são rápidas, um aceno para a dinâmica tensa entre os irmãos, a viúva e seu filho. Muitas das músicas usam cordas dedilhadas para criar um ar de antecipação inquieta, como se estivesse correndo para o perigo. Fileiras de violinos se juntam para aumentar essa sensação desconfortável, quase despertando nossa resposta de luta ou fuga. A música não se afasta muito do prototípico som ocidental, mas adiciona essas camadas extras de presságio por toda parte.

“The Power of the Dog” se deleita neste lugar cheio de suspense, assim como Phil prefere trabalhar com gado do que lidar com a alta sociedade. Embora o filme comece em um ritmo suave, ele não fica lá por muito tempo. Há tanto desejo, ódio e dominação em camadas que logo surgem para perturbar a paz inquieta de todos. O jogo de inteligência entre Phil e todos os outros é assustador de assistir, e é exatamente o tipo de filme de fim de ano para terminar as coisas com um estrondo.

Nos cinemas hoje e na Netflix em 1º de dezembro.