Não parece mais correto descrever “PEN15” apenas como uma comédia assustadora. A segunda temporada do show em que co-criadores de 30 e poucos Maya Erskine e Anna Konkle jogar versões de si mesmos no ensino médio ainda prospera em situações profundamente desconfortáveis ​​que exploram nossa vergonha adolescente coletiva. (Se você pensou que o episódio de masturbação da primeira temporada não poderia ser superado, prepare-se para um jogo zombeteiro de manter-se afastado com um absorvente sangrento.) Mas o que parece ressoar mais intencionalmente nesta segunda temporada, que estará disponível no Hulu em 18 de setembro, é o quão leais esses personagens são uns aos outros, quão sinceros são seus laços e quão dispostos eles estão a perdoar.

Assim como Maya (interpretada por Erskine) e Anna (interpretada por Konkle) cresceram, também “PEN15”, que deixa para trás algumas das histórias mais previsíveis da primeira temporada para considerações diferenciadas das inúmeras pressões impostas aos adolescentes por seus amigos, seus pais e eles mesmos. Isso não quer dizer que o show tenha perdido seu humor maluco; Erskine e Konkle ainda são inexplicavelmente maravilhosos em capturar a fisicalidade infinitamente desajeitada da adolescência. Mas sua maluquice é complementada por subtramas sobre identidade sexual, popularidade tóxica e consumismo classista que empurram o “PEN15” para novas direções.

Ambientada em 2000, a primeira temporada de “PEN15” apresentou as melhores amigas e colegas párias Maya e Anna e se concentrou em seu ano na sétima série: suas rivalidades, paixões e atritos com suas famílias. A segunda temporada começa durante as férias de verão, antes do início da oitava série. Semanas se passaram desde o baile da escola em que Maya e Anna entraram em um armário com o lutador mais famoso da escola, Brandt (Jonah Beres), permitindo que ele tocasse seus seios e depois juraram manter a experiência em segredo. Anna, preocupada com a separação de seus pais e o divórcio iminente, não pensou muito sobre o “três” – mas Maya, convencida de que está apaixonada por Brandt, falou sobre ele durante todo o verão.

Talvez em um aceno para Bo Burnham filme com tema semelhante de ' Oitava série ”, o episódio de estreia “Pool” acontece durante uma festa na piscina que Anna, Maya, Brandt e o ex-namorado de Anna, Brendan (Brady Allen), participam. 'Sem ofensa, mas acho que somos bons demais para isso', diz Maya, mas então ela está nadando até Brandt na piscina, seguindo-o até o quarto, jurando que não o está perseguindo, pedindo desculpas por incomodá-lo - e esperando ele poderia tocá-la novamente. (O que Erskine, Konkle e o co-criador e diretor Sam Zvibleman acertam especialmente nesta temporada é a maneira como as mulheres jovens são condicionadas a se desculpar por sua própria existência, expressando arrependimento por praticamente todas as demandas, desejos ou opiniões.) Enquanto Maya persegue Brandt e Anna tenta conter sua atração pelo popular Alex (Lincoln Jolly), que a rejeitou na temporada passada, e sua reputação na escola desmorona. “Vocês estavam tão desesperados”, diz um colega de classe durante uma aula de ginástica onde outras garotas também chamam Maya e Anna de vadias, e a oitava série não está tendo um começo particularmente promissor.

“Pool” estabelece uma variedade de dinâmicas de relacionamento, tanto em casa quanto na escola, que os próximos seis episódios exploram constantemente para Maya e Anna. A fixação de Maya em Brandt molda praticamente tudo. O segundo episódio “Wrestle” começa forte com uma abertura direto de um thriller paranóico dos anos 70, com Maya assistindo Brandt do telhado da escola, enquanto as garotas flertam com “ O ofício A bruxaria no estilo “Vendy Wiccany” inclui Maya tentando lançar um feitiço de amor. Erskine faz um trabalho sólido o tempo todo, já que a cada vez mais ansiosa Maya é iluminada por Brandt e confusa sobre seus próprios sentimentos, e algumas de suas reações – particularmente uma de devastação angustiante – realmente caem. Em contraste, o arco de Anna na primeira metade da temporada é principalmente reativo, mas Konkle quase evoca a era “Bill e Ted”. Keanu Reeves na facilidade com que ela pode alternar entre sinceridade sincera e tristeza surpresa. As brigas constantes de seus pais, o bullying de seus colegas e o desinteresse de Alex são todos motivadores, e eles se relacionam com um conselho que Anna passa esses primeiros sete episódios tentando incorporar: “A vida pode te derrubar. … Aprenda a bater de volta.”

Apesar do foco de Brandt, os destaques desta segunda rodada para “PEN15” existem fora dos romances (principalmente fracassados) dos alunos da oitava série. Como sempre, a atenção aos detalhes da virada do século é uma bonança nostálgica; para os millennials que estão na mesma faixa etária de Erskine e Konkle, de 33 anos, as referências são quase demais para contar. Escolhas de músicas de Will Smith , Sophie B. Hawkins e Vitamina C; recortes de revistas Devon Sawa , Freddie Prinze Jr., e Heath Ledger nas paredes das meninas; chamadas de três vias; carteiras de fita adesiva; bipes; refrigerante de pico; Camisetas Tommy Hilfiger e bonés Kangol. Esses detalhes são incorporados de maneiras que fazem sentido narrativo para cada episódio, em particular nos destaques da temporada “ Três ' e ' Pernoitar ”, em que a manipuladora Maura (Ashlee Grubbs) tenta se tornar a nova melhor amiga de Maya e Anna. O modo como a garota os enche de presentes caros e lanches de grife aumenta o atrito entre Maya, Anna e suas respectivas mães, e levanta questões sobre a frequência com que confundimos ter riqueza com ter personalidade.

A coisa nojenta ainda está por aí, embora de forma intermitente: um close-up de uma meleca; Anna dizendo que usaria quaisquer poderes mágicos que eles desenvolvessem para criar uma luva invisível que poderia tirar peidos da bunda de Maya; uma cena surpreendentemente gráfica envolvendo amamentação inapropriada para a idade. Mas uma das subtramas mais silenciosas da série, na qual um dos colegas de classe de Maya e Anna começa a reconsiderar sua orientação sexual, é a mais difícil. E por mais que “PEN15” se delicie com sequências de fantasia (uma montagem mostrando Anna e Maya se tornando fisiculturistas; uma cena em que Anna uiva para a lua como um lobisomem; um monólogo de Maya que quebra a quarta parede enquanto ela pratica para o peça escolar), os momentos mais impactantes da série até agora nesta temporada são aqueles que reafirmam a lealdade e o amor. Um abraço entre Maya e Anna depois que a situação doméstica de Anna piora, ou Maya defendendo sua mãe de um colega xenófobo. Essas garotas não mudaram – elas ainda podem ser egoístas e ainda podem demonstrar uma quantidade impressionante de inocência (como quando Anna rosna: “Você não pode ser outra pessoa no AIM. É ilegal!”). Mas “PEN15” cresce em sua segunda temporada imaginando todas as respostas que Maya, Anna, sua família e seus amigos poderiam dar a perguntas como: “Quem se importa com o que os outros pensam? Você está bem?' O show é melhor para essa perspectiva expansiva, mas com foco personalizado nos personagens, e Erskine e Konkle permanecem infinitamente assistíveis.

Sete episódios selecionados para revisão.